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Dec 24, 2023

Decidido a seguir adelante con la expansión del canal, el Cuerpo de Ejército presenta un plan de pruebas para contaminantes en la Bahía de Matagorda

Por Dylan Baddour, Inside Climate News 9 de junio de 2023 “Decidido a seguir adelante

Por Dylan Baddour, Inside Climate News

9 de junio de 2023

"Decidido a seguir adelante con la expansión del canal, el Cuerpo del Ejército presenta un plan de prueba para contaminantes en la Bahía de Matagorda" fue publicado por primera vez por The Texas Tribune, una organización de medios no partidista y sin fines de lucro que informa a los tejanos, y se relaciona con ellos, sobre políticas públicas, política y gobierno. y asuntos estatales.

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PORT LAVACA — Las autoridades federales delinearon un camino a seguir para los controvertidos planes de dragar un canal para petroleros a través de un sitio Superfund en la costa de Texas a pesar de las persistentes preocupaciones ambientales.

Durante una presentación el martes por la noche en la sala de conferencias de un hotel aquí, los funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. describieron un esfuerzo de $ 2.8 millones para probar el piso de la bahía en el sitio y ordenar la eliminación de cualquier contaminante antes de que el proyecto del canal de navegación de la Bahía de Matagorda pueda avanzar. . El proyecto requiere dragar y ampliar un tramo de 27 millas del canal para dar paso a buques cisterna más grandes que transportan petróleo desde Texas para la exportación.

El Cuerpo aprobó por primera vez el proyecto del canal en 2020, pero retiró esa decisión en una presentación judicial en diciembre pasado, reconociendo la necesidad de más estudios ambientales. La medida siguió a años de quejas y una demanda de grupos ambientalistas que argumentaban que el Cuerpo no había realizado pruebas adecuadas para detectar materiales tóxicos que se habían asentado en el suelo de la bahía poco profunda.

Esta área de la bahía, que se encuentra a mitad de camino entre Galveston y Corpus Christi, alguna vez estuvo cubierta de mercurio, una neurotoxina metálica arrojada por una planta de aluminio de Alcoa, ahora cerrada, en las décadas de 1960 y 1970. El suelo de la bahía fue designado sitio Superfund en la década de 1990, y una limpieza ordenada por el gobierno federal eliminó la mayor parte en la década de 2000.

La presentación del martes subrayó la determinación del Cuerpo de proceder con la expansión del canal, incluso si las pruebas revelan mercurio en el suelo de la bahía.

"Independientemente de la cantidad de contaminación que encontremos, se eliminará antes de que comience el trabajo de dragado", dijo Ramón Román-Sánchez, químico del centro ambiental y de planificación regional del Cuerpo.

La expansión del canal de $ 218 millones permitirá que la clase de barcos más grande del mundo atraque en la terminal petrolera Seahawk, propiedad de Max Midstream, que financia parcialmente el proyecto. Allí, los enormes cargueros cargarán crudo de Texas para venderlo en los mercados extranjeros.

Mauricio Blanco, un camaronero de 51 años en Port Lavaca, expresó su decepción cuando supo que el Cuerpo presentaría planes para seguir adelante con el proyecto luego de revocar su aprobación el año pasado.

"Pensé que se cerró definitivamente", dijo, hablando el martes desde su barco en el puerto de Port Lavaca antes de la reunión. "Pero el dinero puede comprar cualquier cosa, supongo".

En la revisión inicial del proyecto del canal, el Cuerpo analizó ocho ubicaciones en el área de dragado propuesta de 5,7 millones de pies cuadrados y dijo que no encontró niveles elevados de mercurio. Otras tres muestras de sedimentos recolectadas en 2022 produjeron los mismos resultados.

Pero en su presentación el martes por la noche, el Cuerpo dijo que una revisión de los datos históricos había revelado puntos de contaminación restante en o cerca de la zona de dragado propuesta. En 2009, dos de los 23 sitios evaluados mostraron niveles de mercurio por encima de los límites federales dentro del área del proyecto. Otra prueba en 2021, justo fuera del área del proyecto, encontró mercurio por encima del doble del límite.

Los ingenieros del Cuerpo presentaron planes para 29 sitios de prueba adicionales distribuidos a lo largo de la zona de dragado.

Jeff Pinsky, jefe de la rama ambiental en el distrito de Galveston del Cuerpo, dijo que los resultados de las pruebas deberían estar disponibles en aproximadamente un año. Cualquier área de contaminación se señalará a Alcoa, que sigue siendo responsable del sitio Superfund, para que pueda eliminar los sedimentos tóxicos, dijeron las autoridades.

El costo de $2.8 millones del nuevo plan de pruebas se dividirá 75-25 entre el Cuerpo y la Autoridad Portuaria de Calhoun, dijo Byron Williams, ingeniero de distrito adjunto del distrito de Galveston del Cuerpo. El director del puerto, Charles Hausmann, dijo en la reunión que la porción del puerto sería financiada por Max Midstream.

Max Midstream, una compañía petrolera con sede en Houston, anunció planes para oleoductos que conectan los esquistos de Permian y Eagle Ford con una terminal en Lavaca Bay en septiembre de 2020, cuatro meses después de que el Cuerpo aprobara por primera vez el proyecto del canal de Matagorda.

El anuncio incluyó un compromiso de $360 millones de Max Midstream con la Autoridad Portuaria de Calhoun para financiar la expansión del canal.

La terminal petrolera Seahawk de Max Midstream es una de una lista de terminales de exportación de petróleo y gas propuestas o desarrolladas a lo largo de la costa del Golfo, todas impulsadas por el auge del fracking en Texas y la legalización de las exportaciones de petróleo y gas de EE. UU. en 2015.

La expansión del canal ha enfrentado una fuerte resistencia de los camaroneros y ostricultores locales, así como de grupos ambientalistas. El año pasado, Blanco, el camaronero de Port Lavaca, llevó a funcionarios del Cuerpo y de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente a un recorrido por el área del proyecto en su barco camaronero. Cuando el Cuerpo retiró su aprobación para el proyecto en diciembre, pensó que la batalla estaba ganada.

Durante años, luchó contra el plan porque le preocupaban sus efectos en la bahía, desde provocar una contaminación antigua hasta la destrucción de arrecifes de ostras y pastos marinos.

Desde que Blanco comenzó a trabajar en la bahía en 1989, dijo que ha visto una fuerte disminución en la productividad del camarón a medida que la actividad industrial, incluida una planta de plásticos en expansión en Formosa, afectó el ecosistema costero. Teme que los planes para desarrollar aún más la bahía puedan significar el final de una era para las personas que dependen de la generosidad natural del mar para su sustento.

"He estado haciendo esto durante tanto tiempo, es todo lo que sé", dijo Blanco, padre de cuatro hijos, incluido un estudiante universitario. "Si voy a otro trabajo, empezaré desde abajo".

En la reunión del martes, Blanco escuchó en silencio. Después de años de hablar en contra del proyecto en reuniones similares con poco éxito, dijo que no sentía que importara lo que dijo.

Los resultados de las pruebas del piso de la bahía se publicarán en un nuevo estudio de impacto ambiental antes de que todo el proyecto se vuelva a presentar al liderazgo del Cuerpo para otra decisión final.

A pesar de la determinación del Cuerpo de seguir adelante, el Coronel Rhett Blackmon, comandante del Distrito de Galveston, aseguró a la audiencia en la reunión del martes por la noche que cualquier hallazgo nuevo se sometería a una revisión administrativa completa antes de que comenzara el dragado.

"La construcción no comenzará hasta que se complete la [declaración de impacto ambiental] complementaria", dijo Blackmon.

Dado que se esperan los resultados de las pruebas en aproximadamente un año, los funcionarios estimaron que la decisión final podría llegar en 18 meses.

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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/06/09/texas-matagorda-bay-canal-expansion-army-corps-dredging/.

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