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Jun 20, 2023

Opinión: La revuelta de viajeros de New Haven de 1955

Reúnase y escuche cómo su abuelo ayudó a liderar una revuelta de viajeros

Reúnase y escuche cómo su abuelo ayudó a liderar una revuelta de viajeros contra el ferrocarril de New Haven hace más de 65 años, allá por 1955.

Verás, Timmy, la gente viajaba en tren desde Connecticut a sus trabajos en la ciudad de Nueva York incluso en ese entonces.

"¿Quieres decir que no había 'trabajo desde casa', abuelo?"

No, Timmy. Entonces trabajábamos para ganarnos la vida… ¡cinco o seis días a la semana!

El ferrocarril era de propiedad privada en ese entonces y su presidente, el ahora infame Patrick B. McGinnis, finalmente sucumbió a la presión y pagó $ 3 millones para pavimentar los estacionamientos en la estación de tren. ¡Pero luego se dio la vuelta y comenzó a cobrarnos $ 5.50 por mes por estacionamiento a pesar de las promesas de que no aumentaría las tarifas!

"¡No es justo, abuelo!"

Luego hubo una huelga de camioneros y el número de envíos de carga por ferrocarril se disparó un 40%, retrasando aún más los trenes de cercanías. Sí, Timmy, el New Haven solía transportar mucha carga, pero eso fue hace mucho, mucho tiempo.

Luego vino ese verano del '55. Hacía calor, mucho calor. Y en la mayoría de los trenes de cercanías no había aire acondicionado, solo ventiladores. Y solíamos usar chaqueta y corbata para trabajar en esos días y, déjame decirte, éramos un grupo maloliente y sudoroso.

Fue entonces cuando empezamos a contraatacar.

Algunos de mis compañeros de viaje eran "Mad Men", esos ejecutivos de publicidad de los que aprendiste en ese programa de televisión hace un tiempo. Y para expresar su enojo por los viejos vagones de tren de la década de 1920, el calor y los retrasos, comenzaron una campaña de relaciones públicas.

Incluso hubo un concurso que ofrecía un premio de $50 para el mejor ensayo sobre por qué era tan malo viajar en el New Haven Railroad.

"¿Cómo reaccionó el malvado Sr. McGinnis, abuelo?"

Con una encuesta de viajeros, Timmy. Y recibió una reprimenda... pero no ofreció mucha simpatía. Básicamente dijo que los ciclistas de Connecticut eran mocosos malcriados.

Un viajero se quejó de que el hacinamiento era tan malo que tenía que pararse en el pasillo. Resulta que insistió en viajar en el auto delantero para hacer una escapada rápida en Grand Central. Cuando el ferrocarril sugirió que se sentara en uno de los vagones más vacíos en la parte trasera del tren, el viajero dijo "¡mueva los vagones vacíos al frente del tren!"

Y sí, incluso como hoy, la gente se quejó del hacinamiento con los asientos de dos y tres que todavía tenemos ahora. La solución… nuevos vagones de ferrocarril.

Lo creas o no, Timmy, el ferrocarril contrató al diseñador industrial Marcel Breuer (el hombre que diseñó esa famosa silla) para trabajar con la compañía que estaba construyendo los vagones para generar algunas ideas, y vaya si diseñó algunos trenes geniales: articulados Unidades de dos automóviles con asientos de dos en dos, aire acondicionado completo, baños para hombres y mujeres, portaequipajes de aluminio e iluminación fluorescente incorporada. Eran bellezas, al menos en el papel.

"¿Viajaste en esos autos, abuelo?"

Oh no, Timmy. Esos autos nunca se construyeron. Solo otra promesa ferroviaria de sofocar una revuelta. Funciona siempre, Timmy.

Un agradecimiento especial a la Asociación Histórica y Técnica del Ferrocarril de New Haven y al autor Marc Frattasio por compartir esta parte de la historia del ferrocarril (y su foto) en el último número de su excelente revista "Shoreliner". Dibujo del vagón nunca construido, cortesía de Paul Cutler III.

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Jim Cameron es el fundador de Commuter Action Group y aboga por los pasajeros del tren de Connecticut. Escribe una columna semanal llamada "Talking Transportation" para CT Mirror y otras publicaciones del estado. Lea las columnas anteriores de Talking Transportation aquí. Póngase en contacto con Jim en [email protected].